牙买加是作为一项国家的企业创办起来的。不同于大多数的不列颠殖民地，在牙买加出现的第一批居留地，既不是由单独的业主或殖民公司，也不是由合股公司建立的。在克伦威尔的“西方计划”中，对于国家来说，牙买加的价值，就是把它当成一个同西班牙帝国作战的基地。在征服之前，没有提出过从农业方面开发这个殖民地的计划。在征服之后，随着查理二世复位，国王和他的枢密顾问官在搜罗投资者和种植园主方面起了重要作用，是这些人在牙买加的土地上进行农业冒险的。

经过一段试验和挫折，甘蔗才成了西印度群岛和牙买加的主要作物。在十七世纪三十年代和四十年代到达背风群岛和巴巴多斯群岛的早期西印度群岛的移民们，最初选定的作物是烟草。然而，弗吉尼亚烟草因质量好在伦敦市场上获得比西印度群岛产品高得多的价格，岛民很快就觉察到他们需要一种更适于热带环境的作物。气候和地理环境都要求一种能在欧洲市场上获得高价而亩产量也高的产品。甘蔗显然中选了。欧洲对甘蔗的需求不断增加，几乎是没有止境的，甘蔗可以精耕密植，可以长期利用同一块土地而不致耗尽地力。在牙买加，不论任何种类的农业，最初投资都是很高的，因为可用土地有限，而且往往必须付出很大代价去整治土地，以供种植;因此，只有提供最大报酬的作物才能抵偿开支。甘蔗的亩产量是高的。