牙买加有许多种族集团，这给本岛的生活注入一种强力的刺激。继原来的阿拉瓦克人之后，不同种族的白人来到了这里，构成本岛的白人人口。这些作为契约佣工、监工、种植园主、庄园管理人和商人而来的西班牙人、英格兰人、爱尔兰人、威尔士人、苏格兰人、法兰西人和犹太人，冒着拓荒的艰难，在本岛的平原上和山谷中碰运气。英国人征服本岛后不到一百年光景，一位英国官员给纽卡斯尔公爵写的报告说:“本岛居住四个不同的民族，他们是英格兰人、苏格兰人、爱尔兰人和犹太人，这是众所周知的”。他没有把人口中占压倒多数的黑奴包括在内，因为他们是被当作财产而不是人。

第一个永久定居下来的“民族”不是英格兰人，而很可能是犹太人。当牙买加还是西班牙领地的时候，有一些宣布改宗罗马天主教的犹太人，即马兰诺斯，来到南美洲的西班牙殖民地做卖。英国征服后不久，第一份犹太人的遗嘱被保存下来了。早在1673年，一位住在皇家港的商人大卫.戈梅斯把他的钱财和土地留给了在阿姆斯特丹的亲戚。整个奴隶制时代，犹太移民都在不断增加。1730年，在七千一百四十八名白人当中，有九百名是犹太人。十九世纪初，这个数字增加到近两千人。虽然大多数犹太人都是商人，并多半聚集在金斯敦和西班牙城，但犹太地主和种植园主在牙买加也并不是默默无闻的。牙买加的每一个角落都有犹太人的公墓。

从开始的时候起直至十九世纪，犹太人是在这样或那样的无权状况下劳动的。从1698年到1739年，他们要向牙买加政府交纳一种叫作“犹太人贡金”的特别税。1711年，犹太人被禁止担任公职，不被政府雇佣，不能出庭陪审，也没有公民权。大多数犹太人对不发生公开的冲突就感到满足了，对享有宗教特权和在经济上政府不加歧视就感到够幸福的了，所以他们对反犹太主义回避发表意见。亨利.莫尔总督的秘书爱德华.朗在他的《牙买加史》中评述说，犹太人勤劳、富裕和健康，“惊人的长寿”。他把这一点归因于犹太人很少喝烈性酒。他评论说，犹太人异常勤勉地干那些伏尔泰曾说过的对他们来说比任何其他的事都更为必不可少的分内事，“这就是赚钱和生孩子”。